왜? 그리고 어떻게? 담배를 끊어야 하나
 
담배의 역사
 
 담배는 아메리카 인디언이 니코티나 토바쿰이라는 식물을 종교적인 의식 때 피운 것이 효시이다. 유럽에서는 17 세기부터 흡연이 유행했고, 우리나라는 임진왜란 이후에 담배가 도입되어, 병자호란 시기에는 이미 조선산 담배입이 상품으로 인정받았다는 기록이 있다.
 
흡연을 시작하는 동기와 흡연을 지속하는 이유
 
 호기심 (52.6%), 주위의 권유 (14.3%), 살을 빼려고 (13.1%) 그리고 멋있게 보이려고 (11.1%) 담배를 배운다고 보도된 바 있다. 담배를 피우는 사람은 자신도 모르게 다른 사람의 호기심을 유발하여 흡연 대열에 동참시키고 있음을 알 수 있다. 처음 담배를 배운 사람은 하루에 수 개비로 충분하지만, 이 후 8 년 내지 10 년에 걸쳐서 담배 개수가 늘어나다가 이 후에는 나름대로 일정한 흡연량을 유지한다. 흡연을 지속시키는 이유들을 살펴보면 흡연으로 얻게 되는 정신적인 이완감과 각성의 증가, 사회생활에서 받는 스트레스의 해소 등이 있다. 흡연에 대해서 관대한 가정이나 사회일수록 흡연의 지속률은 높아진다고 알려져 있다.
 
담배를 피우는 실제적인 이유
 
 약물 중독의 특징을 보면 일정 시간 내에 공급이 되지 않으면 갈망을 느끼고, 사용하게 되면 정신작용이 영향을 받으며, 나중에는 내성과 신체적 의존성, 금단증상을 보인다. 흡연가가 담배가 떨어졌을 때하고 똑같다. 미국에서는 이미 1996년에 클린턴 대통령이 “담배는 마약이다”라고 공식 선언한 바가 있다. 그렇다. 담배를 피우는 실제적인 이유는 니코틴에 중독되어 있기 때문이다. 
 
담배는 왜 몸에 해로울까?
 
 이제는 너무나 잘 알려진 사실이지만 담배연기에는 니코틴과 타르를 포함하여 4,000 종 이상의 물질이 들어 있으며, 이 중에는 인체에 치명적인 발암제와 신경자극제 등이 포함되어 있다. 장기간 흡연하면 폐암, 구강암 등의 암성 질환과 협심증, 심근경색증 등의 순환기계 질환 그리고 만성기관지염, 폐기종 등의 호흡기계 질환의 발생률이 수 십 배 이상 증가하며, 이외에도 흡연이 초래하는 질환들은 헤아릴 수 없이 많다. 또한 경제적으로도 담배의 해악은 엄청나다. 담배 구입비용, 담배로 인해 생긴 질병의 치료비용, 일을 못해서 생기는 손실을 합하면 우리나라에서만 담배연기로 연간 6 조원을 날린다. 
 
금연에 성공하는 방법
 
 이제 금연을 하는 것이 왜 필요한지 자명해졌다. 그런데 금연은 어려운 것이다. 실제적으로 장기간 금연에 성공하는 비율은 약 5% 내외이다. 호흡기 내과를 전공하는 본인의 환자 중에 담배 때문에 폐암에 걸려서 수술을 받고, 항암제를 투여 받고, 방사선 치료를 하러 다니면서도 담배를 끊지 못하는 분이 있다. 너무나 딱한 분이다. 하지만 본인이 굳은 결심을 하면 금연은 가능하며, 이제 금연은 세계적인 추세이다. 금연 후 흡연갈망이 제일 심한 첫 2 주에는 니코틴을 피부로 공급하여 흡연 갈망과 금단 증상을 줄여주는 니코틴 패치 (대부분의 약국에서 취급한다)가 도움이 될 수 있다. 담배를 피고있는 사람의 90%가 금연을 시도한 적이 있다고 한다. 약간의 고비만 넘기면 당신은 분명히 금연에 성공할 수 있다. 
 
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흡연과 건강
 
 우리는 단 몇분이라도 호흡을 하지 않으면 않된다. 이런 호흡 운동은 가슴안에 있는 폐에 의해 이루어지고 있으며, 대기에서 공기가 들어가는 기도와 운반된 공기가 인체의 혈액으로 들어갈 수 있게 가스교환이 일어나는 작은 공기주머니(폐포)로 구성되어 있다. 사람의 폐에는 이런 폐포가 약 3억개 정도 존재한다.
 
 어린아이는 아주 예쁘고 깨끗한 폐를 가지고 있지만 폐암으로 수술하는 어른 환자는 폐전체가 대기 오염 등으로 시커먹게 착색되어 있다. 이런 폐암의 가장 큰 원인은 흡연에 의해 이루어지는 것으로 흡연시기가 빠를수록 발생확률이 높다.
 
 담배연기에는 4천여종의 해독 물질이 들어 있어 인체에 여러 가지 피해를 준다. 대표적으로 니코틴은 교감신경전달물질인 카데클라민의 분비를 향진시켜 혈압을 상승 시키고 심장을 빨리 뛰게 하며, 심근 수축력 및 심근 산소 소비량을 증가시킴으로써 심장에 부담을 준다.
 
 뿐만 아니라 일산화탄소는 폐장을 통하여 흡수되어 혈액내의 헤모글로빈과 결합하여 조직에서 산소 이용을 저하시키는 일산화탄소 중독을 가져온다. 또한 타르는 더럽고 끈쩍끈쩍한 액체를 생성 시킨 후 호흡기 점막에 붙어서 정화가능을 하는 섬모의 기능을 마비시켜 공기 속에 함유되어 있는 온갖 불순물을 폐속으로 그대로 들어가게 한다.
 
 흡연에 의해 야기되는 질환은 호흡기 계통의 폐암, 기관지염, 폐기종과 심장 혈관계통이 협심증, 심근 경색증, 고혈압, 뇌졸중, 버거씨병, 동맥경화증, 소화기 계통의 위궤양, 식도암, 생식기계통의 유산, 조산, 사산, 생식능력 저하를 가져온다. 뿐만아니라 뇌신경계통의 어지럼증, 구토, 시력장애, 뇌출혈, 피부와 구강계통의 피부암, 피부노화, 구강암, 설암, 구순암 등을 유발한다.
 
 비흡연장의 경우에서도 흡연자와 같이 있을 때 10개피당 3개피의 간접흡연이 되어 담배를 피우는 것과 같은 해독이 있어, 실내에서 흡연을 법적으로 규제하고 있다.
 
 이런 백해무익한 담배를 끊지 못하는 이유는 니코틴에 대한 생리적 의존성 즉 체내에 니코틴 함량이 수준이하로 떨어지면서 불안하고 초초하며 정신집중이 안되는 등의 금단 증상이 나타나서 니코틴을 보충하기 위해 사람들은 담배를 다시 피우게 되는 것이다. 금연을 치료하기 위해 흡연의 욕구가 있을 때마다 양껏 물을 마시거나 금연약, 금연차, 금연침 등을 사용할 수 있지만 근본적으로 금연을 기대하기는 어렵다. 진정한 금연은 흡연의 해독성을 정확히 알고 본의의 의지력에 의해 담배를 끊는 것 뿐이다. 담배는 마약이다.
 
(중앙대학교병원 호흡기내과 김재열 교수, 흉부외과 손동섭 교수)