전립선이란?
 
 전립선은 방광 밑에서 요도를 감싸고 있는 밤알 크기의 기관으로 남성에서만 존재하고, 정액의 일부를 생산한다. 전립선에 발생할 수 있는 대표적인 질환을 꼽으라면 젊은 연령층에서 주로 문제가 되는 전립선염이 있겠고, 50대 이후에 임상적인 문제를 일으키는 전립선비대증, 전립선암이다.
 
 전립선비대증이란?
 
 일반적으로 우리 몸은 연령이 증가하면서 노화가 진행되면 탄력 조직이 감소하고, 수분이 감소하여 조직의 부피가 작아지고 탄력을 잃게 되는 것이 일반적인데 이러한 일반적인 현상과는 배치되는 경우가 전립선비대증이다. 전립선은 40대 이후 노화가 진행되면서 오히려 점점 커지게 된다. 커진 전립선은 전립선을 통과하고 있는 요도를 누르게 되고(그림) 이러한 요도 압박에 의하여 소변 배출이 방해를 받게 되어 각종 배뇨증상(표)이 나타나고 소변에 염증이 발생하게 된다. 전립선비대증의 빈도는 매우 높아 40대 40%, 60대 60% 남성에서 조직학적인 전립선비대증이 있는데 실제 임상적으로 문제 되기 시작하는 것은 40대 후반 이후이며 이들 중 1/4이 진료 대상이다.
 
 전립선비대증이 있을 때 나타날 수 있는 증상
 
 소변발이 약하다.
 소변을 자주 보고, 소변이 마려우면 참기 어렵다.
 자다 깨서 소변을 본다.
 소변을 보다 쉬었다 다시 보게 된다.
 화장실가면 바지 내리고 한참 있어야 소변이 나온다.
 소변 보고나서 개운하지 않다.
 소변볼 때 아프거나 쓰리다.
 
전립선비대증 증상이 있으면 왜 검사를 받아야 하는가?
 
 전립선비대증이 있을 때 나타나는 증상은 일부 다른 질환에서도 나타나기 때문에 나이 들면 그러려니 하고 방치하면 문제가 심각하게 진행될 수 있다. 예컨대 신경인성방광, 방광요도의 염증성질환, 방광결석, 요도협착, 요붕증 및 당뇨병과 같은 내과적 질환, 방광암, 요도암, 전립선암 등이 전립선비대증과 비슷한 증상이 발생할 수 있다.
 
전립선비대증이 있으면 어떤 검사를 하게 되는가?
 
 증상이 어느 정도인지 객관적으로 확인할 수 있는 증상점수표 작성, 항문을 통한 전립선 촉진, 소변검사, 전립선특이항원 피검사, 요속검사, 잔뇨량 측정, 배뇨일지 등이 기본적인 검사이고, 환자의 상태에 따라 요역학 검사, 전립선초음파 검사, 경정맥요로조영술, 방광요도경 검사, 요세포검사 등이 필요한 경우도 있다. 
 
전립선비대증의 치료는? 
 
 심하지 않으면 별다른 처치 없이 두고 보기도 한다. 이 경우에도 1년에 한번 씩은 기본적인 검사를 하여 관리를 하는 것이 권장된다. 적극적인 치료 방법으로는 크게 약물치료와 수술적치료, 최소침습적치료가 있다. 약물치료는 전립선요도를 벌어지게 하거나 전립선을 작게 만들어 주는 약물이 있는데 수술을 피하는 장점이 있지만 약을 끊으면 다시 재발하므로 지속적으로 약을 복용해야하는 단점이 있다. 수술적 치료는 피부를 절개하여 커진 전립선을 적출해내는 방법이 있는 반면에 내시경으로 전립선을 깎아내는 방법도 있다. 최근에는 전립선 비대증 치료를 손쉽게 하기 위한 많은 다양한 비교적 간단한 수술적 치료 방법들이 소개되고 있는데 여기에 해당되는 것이 알콜주입법, 레이져 치료, 열치료, 전립선침치료법 등이 여기에 해당된다.
 
(중앙대학교병원 비뇨기과 명순철 교수)