교정 시작 시기는 언제가 좋은가?

중앙대학교병원 치과교정과 <최원철>, <김혜원> 교수

 

 외모와 치아 건강에 관한 관심이 증대하면서 교정에 대한 관심도 또한 높아지고 있습니다. 교정을 통해 치아를 가지런하게 하고 잘 씹게 되는 것을 원하며 교정 치과를 찾는 환자들이 늘고 있는 것입니다.  
 
 환자들이 교정 치과에 와서 진단을 받을 때 가장 의문시 하는 것 중 하나가 교정 시작 시기인데상태에 따라 교정 시작에 적절한 시기가 다릅니다. 
 
 우리 아이 이가 비뚤어요, 언제 교정을 시작하는 것이 좋은가요? 
 
 - 일반적으로 성장기 아동의 교정치료는 유치와 영구치가 교환하는 혼합치열기 후반입니다. 성인이 되서 교정치료를 시작하는 것 보다는 이 시기가 치아이동속도가 빠르기 때문에 좀 더 효율적으로 교정 치료를 할 수 있습니다. 단, 교정 치료가 끝나고 나서는 충분한 유지 기간을 갖는 것이 중요합니다.  치아는 교정 치료 후 원래 위치로 돌아가려는 경향을 갖고 있기 때문에 적절한 유지 장치의 사용과 정기적인 치과검진이 필수적이라 하겠습니다. 
 
 
 우리 아이가 손가락을 빠는데 이것때문에 치아가 튀어나오는거 같아요.
 교정치료 해야하나요? 
 
  - 손가락을 빨거나, 손톱을 물어뜯는 습관, 입으로 숨을 쉬는 습관, 입술을 빠는 습관 등의 나쁜 습관은 치아배열과 턱성장에 문제를 일으킬 수 있습니다. 빠른 시기에 이런 습관을 조절하는 교정치료가 필요합니다. 습관 조절로 더 큰 골격 문제나 치아문제를 예방할 수 있습니다. 
 
 
 우리 아이가 주걱턱이에요. 교정 치료 언제 시작하나요? 
 
  - 위턱과 아래턱의 성장 부조화로 생긴 골격성 부정교합인 경우 턱성장 조절 치료가 필요합니다. 이는 환자의 성장을 교정 치료에 충분히 활용하기 위함입니다.  사춘기 급성장이 일어나기 3-4년 전에 교정치료를 시작하는 것이 좋은데 (보통 초등학교 3-4학년 정도) 아이마다 성장 시기가 다르므로 되도록 일찍 교정 치과에 내원하여 성장 여부를 판단하고 적절한 시기에 치료를 시작할 수 있어야 합니다. 
 
 
 나이가 많은데, 이가 삐뚤삐뚤해요. 교정 치료 가능한가요? 
 
  - 일생 동안 골대사가 일어나기 때문에 성인들도 교정 치료를 받을 수 있습니다. 단지 소아나 청소년에 비해 그 속도가 느려 교정 치료 기간이 길어질 수 있습니다. 성인이 된 경우는 치료 시기를 정할 때 충분한 시간을 할애 할 수 있는 지를 판단해야 합니다. 보통 교정 기간은 비발치일 경우 1년 반 정도 발치일 경우 2년 내지 2년 반정도가 소요되기 때문에 교정치료를 하다가 군대에 가거나, 유학을 가거나, 다른 사정으로 중간에 치료를 끝내길 요구하는 경우를 종종 보게 됩니다. 교정 치료는 치아를 재 배열하고 좋은 교합을 형성하는 긴 여정이기 때문에 중간에 끝내기가 힘든 치료 입니다. 중간에 끝낼 경우 치아 사이에 공간이 남거나 좋은 교합을 형성할 수가 없습니다.
 
 
 나이가 많은데, 주걱턱이에요. 교정 치료 가능한가요? 
 
  - 성인이 되면 성장이 끝나기 때문에 소아, 청소년처럼 성장을 이용한 치료를 불가능하고 수술을 통한 골격 개선을 도모하게 됩니다. 주걱턱, 무턱, 돌출입 등이 이런 경우에 해당됩니다. 시기는 언제나 가능하고 수술을 위해 준비 교정 기간 및 술 후 마무리 교정 기간이 필요하기 때문에 (약 1-2년) 충분한 시간이 있을 때 치료를 시작하게 됩니다.
 
 
 교정 치료는 전체 치열 및 안모에 영향을 미치고, 삶을 질과 관련되는 중요한 치료입니다.여러 가지 원인에 따라 치료 시기가 다릅니다. 하지만 그 원인을 올바로 판단하기 위해서는 적절한 진단과 전문의의 판단이 필수적입니다. 따라서 교정을 원한다면 먼저 교정 치과에 내원하여 상담을 받고 적당한 치료 시기를 선택해 올바른 치료를 받을 수 있어야 할 것입니다.