감기는 바이러스에 의해 상기도 즉, 코, 인후, 후두에 감염이 되어 발생합니다. 주된 증상은 콧물, 재채기, 인후통, 기침, 객담 등입니다. 이에 반해서 폐렴은 주로 세균에 의해 발생하며, 바이러스, 곰팡이, 리켓치아, 기생충, 결핵균 등도 폐렴의 원인이 될 수 있습니다. 폐렴의 염증은 작은 기관지와 폐에 발생합니다. 전형적인 폐렴은 기침, 객담 외에 고열이 동반되는 경우가 많습니다. 하지만 가벼운 폐렴은 미열 정도만 있거나 열이 전혀 없을 수도 있습니다. 특히 고령자에게 폐렴이 발생하면 폐렴의 전형적인 증세가 없이 기운이 없다거나, 식욕이 떨어진다거나 하는 비특이적인 증상만 있는 경우가 많아서 조기 발견이 어려운 경우가 많습니다. 
 
 감기와 폐렴은 원인균과 염증이 생기는 부위에서 분명히 차이가 있는 서로 다른 질병입니다. 하지만 증상은 서로 비슷하기 때문에 구분하는 것이 쉽지 않은 경우가 많습니다. 감기라고 생각하였는데 고열이 이삼일 이상 지속된다거나 하면 병원을 방문하여 폐렴 발생여부를 확인하는 것이 좋습니다. 병원에서는 흉부 X선 사진 또는 필요한 경우 폐 CT 등을 이용하여 폐렴을 정확하게 진단할 수 있습니다.