기흉을 일차성 기흉과 이차성 기흉으로 분류하고 이차성 기흉은 연세가 많은 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)환자에게 많고 일차성 기흉은 젊은 사람에게 소기포의 파열에 의해 생깁니다.
 
소기포는 폐실질과 장측흉막사이 즉 장측흉막하에 생긴 작은 공기 주머니로 주로 폐첨부에 생기고 간혹 폐열 주위를 따라 관찰되기로 합니다.
 
흉막하 소기포들의 생성기전은 일반적으로 다음 두가지 가설중 하나에 의해 설명되고 있습니다. 하나는 키가 크고 야윈 남자에서는 성장과정중에 상대적으로 폐실질이 폐혈관에 비해 빨리 자라는 셈이 됩니다. 따라서 폐문에 위치한 큰 폐동맥에서 멀리 떨어져 있게 되는 부위 즉 폐첨부(lung apex)에서는 혈관공급의 부족으로 상대적인 국소허혈이 초래됨으로서 이차적으로 소기포들이 형성된다는 가설이고, 또 다른 가설은 키 큰 사람에서는 폐첨부의 경폐압력(transpulmonary pressure)이 상대적으로 높기 때문에 이로 인한 높은 폐포확장압(alveolar distending pressure)으로 소기포들이 생긴다는 겁니다.
 
그래서 젊고 키가 크고 야윈 남자에서 기흉의 원인인 소기포 발생이 잘되고  활동적인 시기이기 때문에 기포가 잘 터져 기흉이 잘 생기는 것입니다