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두통 증상이 특별한 것은 아닙니다. 다만 두통의 원인이 목관절이고 목관절에 대한 치료로 두통이 치료되는 경우를 특정하여 경추성두통으로 분류하고 있습니다. 물론 이러한 질병이 이전에 없었던 것은 아니지만 90년대에 들어 진단과 치료에 있어 국제적 합의가 이루어지고 있는 비교적 새로운 질환명이라고 볼 수 있습니다.
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보통 제2~3경추신경이 경추성두통을 일으키는 주범으로 알려져 있고 따라서 상부 경추관절 이상이 그 원인이 되는 경우가 많지만 하부 경추관절도 경추성두통을 유발할 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 원인으로 본다면 염좌와 같이 단순히 경추관절에 무리가 온 경우가 대부분이고, 일부 목디스크 등이 원인으로 작용하는 경우도 있습니다.
A저희 중앙대 용산병원에 내원하셨던 두통 환자 1,000여분을 조사한 결과 약 10% 정도에서 경추성두통을 앓고 계셨고, 이는 경추성두통이 그 동안 비교적 등한시 해 왔던 질환이었다는 점을 감안한다면 매우 많은 수로 볼 수 있겠죠.
A두통만을 두고 본다면 신경성두통, 편두통 등 다른 두통과 크게 다르지 않습니다. 다만, 전혀 관계가 없을 것 같은 증상, 예를 들면, 어지러움증, 이명, 안구통증, 시력저하, 소화불량이나 구토증상, 기억력 저하 등이 다양하게 동반되는 특징이 있습니다.
A두통은 주로 뒷머리에서 시작이 되는데 한쪽으로 통증이 오는 경우가 많지만 양측으로 나타나기도 합니다. 심한 경우에는 옆머리나 앞머리로 통증이 퍼지기도 합니다.
A목이 틀어지는 병, 즉, 사경증을 말합니다. 사경증의 원인은 매우 다양하고 원인을 모르는 경우가 더 많지만 사경증 환자에서 심한 경추성두통을 동반하는 경우가 있습니다. 일반적으로 사경증은 치료는 매우 어렵지만 경추성두통에 대한 비교적 간단한 치료로도 사경증이 해결되는 경우를 자주 경험하고 있습니다.
A예, 실제로 약 70-80%의 환자들이 약물에 좋은 반응을 보이고 있습니다.
A처음에 약물로 두통이 사라졌던 분들 가운데 약 1/3 정도가 증상 재발을 경험하고 있는 것으로 보입니다.
A경추성두통을 해결하기 위해서는 단계적 치료 전략이 필요합니다. 우선 약물치료를 시도하고 증상이 호전되지 않거나 재발하는 경우에는 MRI와 같은 정밀검사를 통해 원인을 찾는 과정이 필요하고, 최종적으로는 증상의 원인이 되는 목관절주변의 작은 말초신경, 이것을 척추시경근후분지신경이라고 하는데요, 이 신경에 대해 고주파와 전기침을 이용한 열 치료를 시도하게 됩니다.
A예 모두는 아니더라도 많은 경우에 경추관절 이상과 관련이 있다고 보시면 무리가 없을 겁니다.
A이미 많은 매체를 통해 좋은 습관이나 자세에 대한 정보는 잘 아실 것으로 보입니다. 다만, 한 가지 말씀 드린다면 평소에 달리기와 같은 유산소 운동을 꾸준히 하시면 척추관절과 주변 근육이나 인대의 탄력과 유연성이 좋아져 경추성두통 뿐 아니라 다양한 척추질환을 예방하는데 큰 도움이 될 것입니다.
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자가 진단은 각종 증상이 복합되는 양상을 보면 어느 정도 추정할 수 있습니다. 주요 증상을 정리하면 아래와 같습니다.
- 1. 두통 : 한쪽 머리 특히 뒷머리에서 두통이 있다.
- 2. 두통과 같은 쪽의 눈이 아프거나 시력이 떨어진다.
- 3. 어지러움증 혹은 이명(귀울림증)이 있다.
- 4. 두통이 있으면서 속이 울렁거린다.
- 5. 기억력이 떨어지고 건망증이 생긴다.
- 6. 목이나 어깨 통증이 있고 팔이나 손이 저리다.
- 7. 정신적 스트레스가 있으면 증상이 심해진다.
