연하는 삼키는 건을 말하며, 이는 구강, 인두, 식도를 구성하고 있는 여러 구조물들이 유기적으로 조화롭게 움직여서 이루어집니다. 연하곤란이란 어떤 이유에서든 이러한 유기적인 움직임에 장애가 생겨서 음식물을 삼키지 못 하거나 기도로 넘어가게 되는 것을 말합니다.
연하곤란으로 인해 음식물이 기도로 넘어가게 되면 이는 기관지를 지나 폐로 들어가 폐렴을 일으키거나 혹은 기도를 막아 숨을 못쉬게 하여 생명을 위협할 수 있습니다. 또한 충분한 영양공급이 되지 않아 그로 인한 합병증도 생길 수 있습니다.
환자의 치료를 우선으로 합니다. 먼저 비디오 투시검사를 하게되고, 재활의학과 전문의의 분석을 통해 환자의 연하곤란의 원인을 분석하고 치료방법을 결정하게 됩니다. 연하재활치료를 통해 환자의 증상변화를 관찰하며 식이조절을 실시하게 됩니다.
환자의 연하기능을 평가하기 위한 가장 좋은 방법으로 방사선 투시기를 이용하여 환자가 삼키는 동작을 들여다 보는 검사입니다. 비디오 투시검사는 기능을 평가할 뿐 아니라 검사를 하면서 식이의 점도를 바꾼다던지 여러 자세 및 보상적 방법을 취하여 환자에게 효과가 있는 치료 방법을 결정할 수 있습니다.
연하곤란 환자에 있어 입으로 음식물을 섭취할 수 있도록 도와주고자 개발한 특수 식이입니다.