인공와우란?

귀는 외이, 중이, 내이로 구성되어 있으며 인공와우이식술은 내이기관인 와우(달팽이관)의 손상으로 소리를 들을 수 없는 환자에게 와우이식기를 이식하여 소리를 들을 수 있도록 해주는 수술을 말합니다. 인공와우이식술은 보청기를 써도 도움을 받지 못하는 양측 고도난청 또는 농이 된 환자들에게 유용한 청력을 제공하는 현재까지 개발된 신경보조장치 중 가장 성공적인 장치입니다. 2006년 통계에 의하면 전 세계적으로 약 80,000명 이상이 이식수술을 받았고 이 중 20,000명 정도는 소아이며, 해마다 수술을 받는 환자의 수는 증가하고 있습니다. 국내에서는 2005년부터 인공와우이식수술이 보험급여의 대상이 되면서 폭발적으로 수술이 증가하고 있습니다.

어떤 사람에게 수술을 하면 도움이 되나?

인공와우는 모든 청력장애자에서 도움이 되는 것이 아니고 특별한 선별기준을 가지고 수술대상 자를 선정하게 됩니다. 간단히 말하면 기존의 수술이나 보청기 사용으로도 들을 수 없는 환자들이 대상입니다.

인공와우 이식 수술은 어떻게 하나?

인공와우이식은 입원하여 전신 마취 하에 시행되며 수술 시간은 3-5시간 정도입니다. 수술은 측두골과 유양돌기 부위에 수술되며 와우이식기의 내부장치를 측두골에 잘 위치시키고 귀 뒤쪽 유양돌기를 열어 달팽이관을 노출시킨 후 전극을 삽입하고 절개부를 봉합하는 과정으로 요약됩니다. 머리에 붕대를 감고 있어야 하며 수술 후 5-6일 이후 퇴원할 수 있습니다.

인공와우 이식 수술은 어떻게 구성되어있나?

공와우이식기는 외부기기와 내부기기로 구성됩니다.

외부기기

외부기기는 소리를 받아들이는 마이크로폰(microphone)과 어음처리기(speech processor), 전자코일(transmitting coil)로 구성됩니다.

내부기기

내부기기는 수용자극기(receiver/stimulator)로써 외부의 전파코일과 반대 극성을 갖는 magnet과 와우내로 삽입되는 전극(multichannel electrode array)으로 구성되어 있습니다.

소리전달과정: 소리가 와우이식기를 통해 전달되는 과정은 다음과 같습니다.

1. 주위의 소리가 마이크로폰에서 감지됩니다.
2. 마이크로폰에 감지된 소리가 어음처리기로 전달됩니다.
3. 어음처리기는 소리를 증폭. 여과 등의 처리과정을 거쳐 부호화(coding)됩니다.
4. 부호화된 신호는 전파코일로 전달됩니다.
5. 전파코일은 피부를 통해 신호를 수용/자극기로 보냅니다.
6. 수용/자극기는 각 전극에 적절한 양의 전기자극을 보냅니다.
7. 전극은 와우내에서 청신경을 자극하여 뇌에 신호를 전달합니다.

인공와우 이식 후 재활치료는 어떻게 받나요?

인공와우이식수술을 받은 뒤 곧바로 잘 들리게 되는 것은 아니고 수개월간 기계에 적응하고 활용하는 것을 익히는 과정이 필요합니다.

인공와우이식기의 조율(mapping)

수술 후 대략 4주에서 6주가 지나면 인공와우이식 장치와 어음처리기의 작동을 처음으로 시작하면서 전문 청각사에 의한 조율이 시작됩니다. 이 과정을 통해 전문청각사는 인공와우이식을 시행 받은 환자가 외부 소리를 편하게 들을 수 있도록 도와줍니다. 초기에는 대개 1주일에 한번씩 자주 조율을 시행하게 되지만 어느 정도 잘 이루어진 경우는 언어치료를 병행하면서 점차 조율의 시행 빈도가 줄어들게 됩니다.

언어치료

특히 어린이의 경우 언어습득 전 청력 상실이 있었다면 인공와우이식기를 통한 소리자극은 최초의 자극이 되므로 언어치료를 위해 많은 시간과 꾸준한 노력이 필요합니다. 정상청력을 가진 어린이들도 말하기를 배우는데 많은 시간이 필요한 것처럼 인공와우이식 후에도 말을 배우고 발음을 교정하는 재활 치료는 충분한 시간을 두고 노력하여야 하는 과정입니다.