독감(인플루엔자)과 독감 백신 예방 접종
 
 2002년 말부터 2003년 초까지는 ‘사스’ 때문에 사람들은 공포에 떨어야 했습니다. 하지만 유행 정도로 보면 아직도 독감을 따라 갈만한 전염병은 없어 보입니다. 여름 내내 내린 비와 끝자락에 불어 닥친 태풍의 상처 위에 또 독감을 예방해야하는 분주한 시간이 되었습니다. 독감을 예방하는 최선의 방법은 예방 접종인데, 사람들이 흔히 궁금해 하는 점들을 질문과 대답으로 정리하여 보았습니다. 
 
누가 예방접종을 받아야 하나요?
 
 65세 이상 노인, 만성적인 심장병이나 만성 폐질환을 앓고 있는 사람, 집단시설에 수용되어 있는 사람, 당뇨,암,만성신부전 등의 만성질환을 앓고 있는 사람, 그리고 의료인은 ‘우선 권장 접종 대상자’입니다. 이외에도 미국 기준의 고위험군인 50세～64세사이의 성인과 임신부는 가급적 예방접종을 받도록 하는 것이 좋겠습니다. 
 
 독감 예방주사나 달걀에 과민반응(알레르기)이 있는 사람과 6개월 미만의 영아, 그리고 임신초기인 사람과 열이 높은 사람, 예전에 독감 예방접종 후에 길리안 바레 증후군을 앓은 사람은 독감 예방접종을 하지 않아야 합니다.
 
감기에 걸렸는데 독감 예방접종을 받아도 되나요?
 
 접종을 받았을 때, 앓고 있는 질환을 악화시키는 경우는 호흡기세포융합바이러스와 홍역입니다. 가벼운 감기의 증세만 있다면 독감예방접종을 받아도 되겠습니다. 
 
언제 예방접종을 받아야 하며 효과는 어떤가요?
 
 ‘매년 9월 ～ 11월’ 즉 독감이 유행하기 이전에 접종을 받고 가급적 유행 2주전까지 받는 것이 좋습니다. 유행하는 시기라고 하더라도 고위험군은 예방접종을 받는 것이 좋습니다.
 
 접종 백신은 매년 발표된 당해 절기 유행 바이러스주로 제조된 백신을 사용하여 접종합니다.
 
 예방접종 백신 주와 유행 바이러스주의 항원성이 맞을 때 예방효과는 70～90%이며, 몸속에 면역항체는 평균 6개월(3개월～12개월 범위)정도 지속됩니다. 그리고 독감의 원인인 인플루엔자 바이러스는 모습을 쉽게 바꿀 수 있으니 고위험군에 속하는 사람들은 매년 접종을 받는 것이 좋습니다. 
 
독감 백신이 독감을 일으키면 어쩌나요?
 
 독감백신은 인플루엔자바이러스의 일부 항원 (혈구응집소)을 이용하는 것인데 몸속에서 항원이 재조합되어 독감바이러스를 만들지 않으므로 안전합니다.
 
독감 예방 접종을 받았는데 왜 감기에 걸리나요?
 
 심한 감기가 독감이 아닙니다. 독감은 인플루엔자 바이러스가 일으키는 호흡기 질환이며 감기는 200여 가지의 감기바이러스 (리노바이러스, 아데노바이러스, 호흡기세포융합바이러스, 파라인플루엔자바이러스, 코로나바이러스 등)가 일으키는 상기도 질환이니 독감 예방 접종이 감기를 예방하는 것은 아닙니다. 
 
독감 예방 접종을 받았을 때 어떤 부작용을 걱정해야 되나요?
 
 성인에서는 독감 예방접종으로 부작용이 생기는 일은 드뭅니다. 주사 맞은 자리가 붉어지고 아프고 따끔거리는 경우가 있을 수 있습니다. 기타, 열, 근육통, 관절통, 막연한 불쾌함 등의 증상이 며칠 지속될 수 있습니다.
 소아에서는 어른보다 부작용이 생기는 일이 더 많은데 그 증상은 어른과 비슷하고 태어나서 처음 독감 예방주사를 맞는 경우에 두 번째 맞는 경우보다 부작용이 나타나는 일이 더 흔합니다.
 
독감은 어떤 증세를 일으키며 왜 무서운가요?
 
 금년 절기(’03.9～’04.5월)에 유행이 예측되는 인플루엔자 바이러스는 A형 New Caledonia주, A형 Moscow주, B형 Hong Kong주로 작년 절기(’02.9～’03.5월) 유행 바이러스와 동일합니다. 
 
 A형 인플루엔자 바이러스는 사람, 돼지, 조류에 모두 질병을 일으키며 중등증, 중증의 질병을 일으키며 모든 연령에 생길 수 있습니다. 사람에게서 유행(epidemic), 대유행(pandemic)성 질환을 일으킵니다.
 
 B형 인플루엔자 바이러스는 오직 사람에게서 특히 어린이에게서 질병을 일으킵니다. A형 보다 가벼운 증세을 보이며, 라이증후군의 한 원인이 되기도 합니다.
 
 C형 인플루엔자 바이러스는 사람에게서 아직 병을 일으키지 않습니다.

 기침, 재채기로 사람 간에 전파되며, 잠복기는 1-4일입니다. 
 열이 나고 두통, 근육통이나 피로감 등의 비특이적인 증상과 인후통, 기침, 객담, 비염 등의호흡기 증상을 보이며 시작 됩니다. 보통 수일 이내에 회복이 되지만 기침, 피로감 등은 2주 이상 지속될 수 있습니다. 드물게 복통, 구토, 경련이 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 합병증은 폐렴이며, 노년층이나 만성질환자 등에서 이미 앓고 있는 질환이 악화될 수 있습니다. 다른 합병증들로는 뇌증, 가로방향척수염(transverse myelitis), 라이 증후군, 근염, 심근염, 심낭염 등이 있습니다.
 
결론
 
 호흡기 증상을 일으키는 발열 질환 중 가장 빠르게 전파되며 가장 많은 사람이 함께 앓게 되는 질환이 ‘독감’입니다. 우리들 자신이 독감 예방 접종을 받는 세 가지 큰 이유는, (1) 독감으로 인한 사망을 줄이고, (2) 중증의 질환을 막으며, (3) 다른 사람을 보호하기 위한 것입니다. 지금까지의 내용을 참고로 독감 예방에 만전을 기합시다.