노안이란 나이가 들어감에 따라 점진적으로 눈의 조절력이 떨어져서 가까운 곳의 사물을 보기가 힘들어지는 일종의 노화 현상이다. 사람마다 정도의 차이가 있기는 하지만 거의 모든 사람에서 발생하는 현상으로, 여자의 경우는 40세 전후, 남자의 경우에는 50세 전후에서 나타나 점진적으로 진행되어 가까운 사물이나 글씨를 보려면 돋보기를 착용해야만 한다.
 
 증상은 개개인의 굴절 상태에 따라 차이가 있지만 일반적으로 원래 원시를 가지고 있는 사람에서 더욱 빨리 근거리를 보기 힘들어지며, 반면 경도의 근시인 경우에는 평상시에 안경을 착용해야 하지만 근거리 작업의 경우에는 그 불편함이 상대적으로 적을 수도 있으나 중등도 이상의 근시에서는 원거리와 근거리를 볼 때 모두 안경을 써야한다. 
 
 이렇듯 필연적으로 나이가 듦에 따라 발생하는 노안의 발생 기전의 아직 정확히 밝혀진 바가 없지만 눈의 구조 중 수정체가 경화되어 탄력성이 떨어지고, 수정체를 당겨서 굴절력을 변화시키는 모양체 근섬유의 탄력성이 변화하여 발생하는 것으로 생각된다. 
 
 노안의 발생을 지연할 수 있는 약제로는 아직 확실히 밝혀진 것이 없고, 일반적으로 건강한 생활 습관이 중요하며 적절한 운동과 정신적인 안정, 적절한 영양의 섭취 등이 중요한 것으로 생각되고 있다. 이 외에도 노화의 주범으로 생각되는 산화활성 유리기 등을 억제하는 항산화비타민 등의 사용이 의미가 있다는 연구결과를 토대로 이들 물질이 포함된 영양제를 보충하는 방법도 사용되고 있으나 그리 효과적인 것은 아니다. 
 
 많은 의학적인 접근 자체가 병을 직접적으로 고치는 것보다도 질환에 의해 야기되는 불편함을 없애는 것에 치중된 시도들이 많았는데 노안도 현재까지는 이러한 방식으로 해결의 실마리를 풀고자 하였다. 따라서 근거리를 보기 위해 과거로부터 돗보기를 사용하였으나 미용상 문제도 있고 나이가 들었다라고 하는 정서적인 반감도 있었으며 또한 돗보기를 쓰다가 벗을 때 어지럽다든지, 일정한 거리를 벗어나면 역시 흐리게 보인다든지 하는 단점이 많았다. 이를 대신한 노안을 위한 콘택트렌즈의 사용 역시 미용상의 잇점 말고는 특별한 해결책을 제시하는 데는 실패하였고 반면 콘택트렌즈 사용 자체에 따른 부작용도 많았던 것이 사실이다. 요사이 다초점렌즈라고 하여 어느 정도 거리에 따른 조절력의 감소를 보상해 줄 수 있는 특별하게 고안된 렌즈들이 나와서 돗보기를 사용하는 것이 조금 더 쉬워지긴 하였으나 실제로 가까이 보는 근용 부위가 너무 좁아서 적응에 불편함이 많은것도 사실이다. 
 
 여러 수술적인 치료법도 시도되었는데 먼저 각막 부위에 변화를 주어서 노안을 해결하려는 움직임이 있었다. 여기에는 각막의 주변부를 수축시켜 굴절력의 변화를 초래하여 노안을 해결하고자 하는 시도로써 레이저를 이용한 레이저 각막 열성형술 (LTK)와 고주파를 이용한 전기열전도성 각막성형술(CK)이 있는데 문제점으로는 원하는 수치의 도수를 얻기가 어렵고, 시간의 경과에 따라 수술효과의 퇴행과 큰 후유증 중 하나인 각막혼탁이 남고 아직 단시간의 임상경험으로 장기간의 경과관찰과 합병증을 예측하기 어려워 현재까지도 제한된 경우에서 아주 일부에서 사용되고 있으나 일반적으로 인정되는 방법은 아니다.
 
 다음으로는 각막의 뒤쪽에 있는 수정체의 기능에 변화를 주는 방법으로 공막확장밴드가 있다. 이는 우리나라에도 수년 전에 많이 사용하였던 방법중의 하나인데 그 당시에 노안의 발생기전을 정확히 모르는 상태에서 일부 학설만을 따른 해결방법인 관계로 많은 이견이 있었던 수술 방법이다. 따라서 결과도 상당히 다양하게 나타났고 수술 후 일부 환자들에게서는 효과가 별로 없는 경우도 많아서 지금 역시 많이 시행되지는 않고 있다.
 
 여기까지 살펴보자면 노안의 거의 모든 인구에서 발생하는 문제점 중 하나인데 의학이 눈부시게 발전된 현재까지도 이미 천년 전부터 개발되어 사용되어온 돗보기 말고는 노안의 치료를 위해 뚜렷한 방법이 없는 것처럼 보인다.
 
 요사이 각광받는 치료 방법은 크게 두 가지로 생각된다.
 
  하나는 역시 앞서 살펴본 데로 각막을 변형 시키는 방법인데 부정확한 열응고나 고주파를 이용하는 대신에, 현재까지는 주로 근시나 난시 원시를 교정하는데만 사용되었으나 이미 임상에서 10년도 넘게 사용되어 그 안정성에 대해 어느 정도 신뢰감이 있는 엑시머레이저를 이용하는 방법이다. 엑시머레이저는 아르곤 가스로부터 발생하는 193nm의 광선으로써 대상이 되는 물체에 열손상 없이 분자 레벨에서 공유 결합을 파괴하므로 그만큼 정교하게 물체를 조작할 수 있다. 이를 이용하여 각막의 중심 부위는 주로 근거리를 볼 수 있게 절삭해 주고 주변부로 가면서 절삭량을 조절하여 원거리를 볼 수 있게 만들어 주어서 깊은 초점심도를 유지하게 해 주는 것이 치료의 핵심이다.
 
 두 번째로 시도되는 방법은 조절력의 대부분을 차지하는 눈 속의 수정체를 조절이 가능한 인공 수정체를 이용하여 갈아 끼우는 방법이다.
 
 여러 형태의 인공 수정체가 그 가능성에 대해서 연구되어 왔고 지금은 한 두가지 정도가 효과를 입증받고 있다. 비교적 수술이 까다로운 편이고 장기적인 결과에 대해 아직 연구 결과가 없다라는 단점이 있기는 하나 수술 후 약 +1.5D 정도 조절력이 항진 될 수가 있고 또한 대상이 되는 노령층인 경우 백내장도 함께 병발되어 있는 경우가 많기 때문에 이러한 문제점도 함께 해결할 수 있는 방법으로 생각이 된다. 
 
  중앙대학교병원 굴절교정센터는 최신의 엑시머 레이저와 기타 설비를 갖추고 일반적인 근시, 난시, 원시의 교정뿐 아니라 웨이브 프론트 맞춤 수술도 하여 시력의 질도 향상시킬 수가 있다. 
 
  특히 노안 수술에 있어서 국내에서 선도적인 역할을 하고 있으며 엑시머 레이저를 개발한 독일 현지의 연구팀과 노안 교정용 엑시머레이저를 발명한 독일 교수진과 함께 우리나라에서는 처음으로 엑시머 레이저를 이용한 노안 교정 수술을 선보인바 있다.. 이 방법은 독일 현지에서는 2003년 초부터 임상적으로 사용되었던 방법이고 현재까지 300례 정도를 시행하였는데 결과가 아주 우수하였던 것으로 나타났다.
 
 이러한 노안수술이 가능하기 위해서는 우선 정교한 절삭을 위해 레이저빔의 크기가 작고 빨리 절삭을 할 수 있는 최신의 정교한 레이저 장비가 필수적이고 웨이브프론트라고 알려져 있는 눈의 여러가지 수차들을 정확히 측정하여 이를 수술에 반영하는 것이 역시 필요하다.
 
 현재 중앙대병원 굴절교정센터에 있는 엑시머레이저 장비는 독일 칼 짜이스사의 MEL-80이라는 최신 기종으로 이러한 수술을 하기에 적합한 모델이며 CRS master라고 하는 웨이브프론트 측정기와 함께 특허를 받은 독일의 프로그램을 가지고 노안 교정을 현재 유일하게 시행하고 있다. 조만간 특허문제가 해결되는 데로 전국적으로 프로그램을 배포하여 많은 사람들이 시술을 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 대상이 되는 환자는 노안이 있는 모든 환자의 경우에 가능하며 환자 자신의 굴절 상태와 관련이 없다.
 즉, 환자가 근시이던 원시이던 상관이 없고 오히려 이러한 환자들일수록 원거리용 안경과 근거리용 안경을 함께 사용했던 점을 감안하면 수술 후 근거리 원거리가 모두 잘 보여서 안경이 전혀 필요가 없으므로 더욱 만족도가 높을 것으로 생각이 된다. 물론 환자의 많은 수를 차지하는 젊었을 때 원거리 시력이 좋았던 사람도 노안 수술의 대상이 됨은 두 말할 나위도 없다.
 
  이외에도 환자의 상태에 따라 백내장이 있는 환자들은 조절성 인공수정체 삽입이 더욱 도움이 될 수 있으므로 술 전 검사를 통하여 환자에게 최적의 수술을 권장하게 된다.
 
 중앙대학교병원 굴절교정 센터는 국내에서 노안 수술에 있어서 명실공히 최정상에 있으며 특히 한 달에 한번씩 정기적으로 독일 교수진이 방문하여 진료에 도움을 주고 있기 때문에 선진 의료를 경험하고자 하는 분들에게는 좋은 기회라 생각된다.