녹내장이란?
 
 녹내장은 안압의 상승으로 인해 시신경 섬유가 손상되고 그 결과 시신경의 위축과 시야결손이 초래되는 질환을 말합니다. 주변시력을 담당하는 시신경섬유가 먼저 장애를 받고 중심시력은 나중에 영향을 받기 때문에 대부분 환자 자신도 모르게 시신경 손상이 진행하여 시야가 점점 좁아지고 말기에 가서야 이상을 느끼게 됩니다. 계속 시신경 손상을 방치하면 모든 시야가 안보이게 되어 실명에 이르는 무서운 질환입니다.
 
 녹내장은 대개 양안에 같이오며 한쪽 눈에 먼저 나타날 수 있습니다. 모든 연령에서 발생할 수 있으나 40세 이상으로 고도근시, 당뇨병이 있으면 더 잘 생기고 유전성이 있다고 알려져 있습니다. 조기발견을 위해서는 40세 이후 2-3년 마다 안과 검진을 받으시는 것이 좋습니다. 일단 녹내장으로 의한 시력장애는 현재로서는 어떠한 방법으로도 회복이 불가능하지만, 이를 조기에 진단한 후 적절한 치료만 병행한다면 실명은 예방할 수 있기 때문에 조기진단의 중요성이 크다고 하겠습니다.
 
 녹내장의 종류는 개방각녹내장, 패쇄각 녹내장, 정상안압녹내장, 선천녹내장, 속발녹내장등 5개로 나뉩니다.
 
 만성 개방각 녹내장은 방수배출이 잘 안되어 서서히 안압이 상승하게 되어 시신경이 손상을 받게 되며 말기까지 중심시력이 남아있기 때문에 대개 증상을 느끼지 못합니다. 조기 진단이 강조되는 병으로 대개 안약이나 먹는 약으로 조절됩니다. 패쇄각 녹내장중 급성 증상을 나타내는 경우는 방수배출구가 갑자기 막혀서 급격히 안압이 상승하고 오심, 구토, 두통, 안통, 심한 시력저하를 보입니다. 즉각적인 응급처치가 필요하며 3일 이내에 치료하지 않으면 실명이 될 수 도 있습니다. 주변부 레이저 홍채 절개술을 하게 됩니다. 반대편 눈도 예방적 치료가 바람직합니다. 치료 후 수년 후 만성녹내장이 생길 수 있으니 주기적 검진이 필요합니다. 정상 안압 녹내장은 안압이 정상이거나 낮은 데 녹내장성 시신경 손상과 시야장애가 발생하는 경우 이며 원인은 시신경의 혈액공급부족으로 생각 하고 있습니다. 당뇨, 고혈압의 조절과 담배, 흡연에 대한 주의가 요구됩니다. 선천 녹내장은 신생아, 유아 또는 어린이에서 발생하고 태생기에 방수배출로의 불완전 발생으로 유발됩니다. 까만 눈동자가 뚜렷하게 커지며, 눈을 많이 부셔하고, 눈물을 흘리고, 각막혼탁이 발생하기도 합니다. 발견 즉시 치료가 필요합니다. 속발 녹내장은 눈의 외상, 염증, 종양, 백내장, 당뇨병, 부신피질 호르몬의 사용으로 이차적으로 발생합니다. 
 
 녹내장의 진단은 안압측정, 전방각경 검사, 시신경유두 검사, 시야검사, 망막신경섬유층 검사, 최근에는 광간섭단층촬영 (Optical coherence tomography) 이 많은 도움을 주고 있습니다. 
 
 녹내장의 치료는 안압강하제 약물요법과 녹내장 레이저 수술을 주로 하며 이방법으로 조절이 잘 안되면 섬유주 절제술이나 방수유출장치삽입술, 모양체파괴술을 시행하게 됩니다. 
 
 녹내장의 예방은 특별한 것이 없고 안과적 정기검진 및 조기진단이 중요하며 당뇨나 고혈압의 전신 질환의 조절 및 금연이 도움을 줄 수 있습니다.
 
(중앙대학교병원 안과 전연숙 교수)