초등학생의 교정치료(소아 교정) 시작 시기,
언제가 좋을까요?

 치과 교정과 최원철, 박윤희 교수

 
 집에서 아이 입을 ' 아∼ ' 크게 벌려보라 하시고 아이 입 안을 보세요
 
 치아들이 보이시지요? 
 다들 가지런한가요?
 겹쳐지거나 삐뚤삐뚤하거나 혹은 치아 사이에 틈이 있나요?
 그렇다면 교정치료가 필요하답니다.
 
 다음으로 아이에게 꽉 다물어보라고 해보세요.
 아래윗니의 중앙선이 맞지 않나요?
 위의 앞니가 많이 튀어나와 있나요?
 윗니가 아랫니의 1/4 이상을 덮고 있나요?
 위의 앞니가 아래앞니 뒤에 들어가 있거나 반대로 다물리지는 않나요?
 아래위가 긴밀하게 잘 물리지 않나요?
 위 아래 앞니가 맞물리지 않아 앞니로 면 종류를 끊어 먹을 수 없지는 않나요?
 
 부모님들이 보시기에 자녀들의 치아들 상태가 위와 같은 문제를 가지고 있거나 그 문제가 점점 심해지고 있다고 생각되신다면 교정의사와 상담을 하시는 것이 좋습니다. 요즘은 아이들도 외모에 신경을 많이 쓰기 때문에 아이들이 먼저 교정 치료를 원하기도 하지요. 그렇다면 정말로 교정치료가 필요한지 교정의사와 상담해보시는 것이 아이들이나 부모님들의 궁금증도 풀고 치료의 적기를 놓치지 않는 지름길일 것입니다
                                         
 
소아교정에 대해 좀 더 알아볼까요?
 
 
 치아 배열이나 안모에 이상이 있는 경우를 부정교합이라 하고 치료가 필요한 부정교합의 경우 치과에 방문해 진단 및 치료를 받게 됩니다. 환자 및 보호자가 알 수 있는 대표적인 부정교합은 아래와 같습니다. 
 
 * 영구치공간이 부족한 경우
 * 삐뚤삐뚤하거나 겹쳐서 난 치아
 * 아래 앞니가 위의 앞니 앞쪽으로 물리는 반대교합
 * 유치가 제때에 빠지지 않은 경우
 * 아래-윗니의 정중선이 일치하지 않는 경우
 * 치아사이에 공간이 많은 경우
 * 앞니만 닿고 어금니들이 물리지 않는 경우 혹은 그 반대의 경우
 * 안모가 이상해 보이는 경우(주걱턱, 뻐드렁니, 입술의 돌출)
 * 위 앞니가 돌출된 경우
 * 음식물을 씹기에 곤란한 경우
 * 아래 앞니가 위의 앞니에 가려 안 보이는 경우
 * 입을 벌리거나 다물 때 악관절에서 소리가 나거나 통증이 있는 경우
 
 소아 교정의 경우 부정교합의 방치 시 더 심한 부정교합을 초래할 수 있고, 적당한 치료시기를 놓칠 경우 치료 자체가 어렵기 때문에 조기에 치과를 방문하는 것이 중요합니다. 
  
 
교정치료를 하지 않는 경우... 무슨 일이 생길까요? 
 
 
 첫째, 음식물을 씹어 먹는 능력이 떨어져 소화기관에 부담을 주며, 균형있는 안면성장에 장애를 줄 수 있습니다.
 둘째, 발음에 장애를 초래하여 정상적인 언어발달이 되지 않습니다.
 셋째, 잇솔질이 깨끗이 되지 않아 충치와 잇몸질환을 일으키며 입냄새가 심한 경우도 있습니다.
 넷째, 부정교합의 원인이 되는 습관 (손가락을 빤다든지, 혀를 내민다든지, 항상 입을 벌리고 숨을 쉬는 것 등) 을 조기에 개선하지 않으면 심각한 골격의 부조화를 초래하는 부정교합을 야기할 수 있습니다.
  
 
그대로 놔두면 좋아지지 않을까요?
 
 
 문제의 정도에 따라 다르겠지만 대부분 교정치료를 요하는 정도의 치아 또는 골격의 문제는 성장과 함께 개선되는 경우가 거의 없습니다. 오히려 기다리면 기다릴수록 교정치료하기는 더욱 더 힘들어지는 경우가 많습니다. 단지 한두 개의 치아가 삐뚤삐뚤 하다면 쉽게 바로잡을 수 있지만 그냥 두면 그 치아들이 옆의 치아를 밀고, 또 그 옆의 치아를 밀고, 결국에는 모든 치아들이 제자리를 벗어날지도 모릅니다. 또, 아이가 자랄수록 골격적인 문제에 대한 치료는 어려워집니다. 성장이 왕성한 시기를 교정의사의 관리하에 지낸다면 나중에 치아를 빼거나 수술을 해야 하는 확률을 줄일 수도 있습니다. 일반적인 치과 질환도 마찬가지지만 교정치료를 필요로 하는 문제들도 더 심해질 때까지 기다리는 것보다는 발견했을 때 처리하는 것이 좋습니다. 
 
 
그렇다면 교정치료는 언제 시작하는 것이 좋을까요? 
 
 
 교정 치료 시작 시기가 정해진 것은 아니지만 대한치과 교정학회에서 지정하고 있는 소아교정 검사 권장 시기는 7세입니다. 조기에 교정의사의 검사와 관리를 받으면 훗날 부정 교합을 일으킬 수 있는 소지가 있는 경우를 미리 예측하여 원인요소를 제거해 줄 수 있습니다. 즉, 부족한 영구치공간을 만들어 주거나, 성장과 발육을 이용하여 골격의 과잉성장 및 열성장 등을 치료할 수 있고 손가락 빨기,구호흡, 혀 내밀기 등의 나쁜 습관을 바로 잡을 수 있기 때문입니다.
 
 성장, 발육과정에서는 성인의 경우와 달리 골격적인 문제를 바로잡을 수 있으므로 보다 우수한 치료결과를 얻을 수 있습니다. 또한 고정식 교정장치를 장착하여야 하는 기간이 상대적으로 짧고 재발의 가능성도 줄어듭니다. 또, 감수성이 예민한 성장기 중에 외모에 관한 부담감에서 벗어나게 해줍니다. 다만, 가철식 장치를 주로 사용하므로 환자 및 보호자의 협조가 필요하며 성장완료시까지 정기적으로 검사를 받아야 하므로 전체적인 치료기간이 길어질 수 있습니다.
 
 부정교합 종류에 따라 치료 적기가 조금씩 달라지는 데 턱이 크거나 작은 경우는 최대성장기 전후로 치료를 하는 것이 성장을 이용할 수 있어 유리합니다. 또한 턱의 크기는 정상이고 치열 교정만이 필요한 경우는 영구치 맹출이 완료되는 시기, 보통 초등학교 6학년~중학교 1학년에 치아 교정을 시작 할 것을 추천합니다. 어린 시기에 교정을 받으면 성인보다 치아가 잘 움직여 교정 시간도 적게 걸리고 통증도 적은 편이어서 치료에 적기라 할 수 있습니다. 
 
 이를 판단하기 위해 방사선 검사 및 임상 검사가 필요하고 교정 전문의의 진단이 중요하므로 교정 치과에서 조기 진단을 받는 것이 중요합니다. 
  
 
소아교정에 사용하는 장치는 어떤 것이 있을까요? 
 
 
 장치는 크게 구강 내에 부착해 놓는 고정식 장치와 환자 본인이 꼈다 뺐다 할 수 있는 가철식 장치로 나눌 수 있습니다. 또한 위치에 따라 구강 외에 착용하는 구외장치, 구강 내에 착용하는 구내장치가 있습니다. 어떤 장치를 사용할 지는 부정교합 형태에 따라 달라집니다.
대표적으로 사용되는 장치는 아래와 같습니다. 
 
 * 헤드기어(Head Gear) : 위턱이 과성장되어 돌출되어 있을 때 위턱의 성장을 억제하여 위, 아래 턱의 균형있는 성장을 유도합니다. 
    
 
 * 페이스마스크(Face Mask) : 아래턱보다 위턱이 많이 후퇴된 경우 위턱의 성장을 촉진합니다. 주로 구강 내 확대장치와 같이 사용하면 효과가 좋습니다. 
  
 
* 기능성 장치(Functional Appliance) : 아래턱의 성장이 저조할 때 구강 내에 사용하는 가철식 장치로, 헤드기어와 같이 사용하기도 합니다. 

 

* 고정식 교정장치(Fixed Appliance) : 치아에 부착하고 교정용 철사를 넣어 치아 이동이 가능하게 됩니다. 
  
금속 재질의 장치(Metal Bracket)         세라믹 재질의 장치(Ceramic Bracket)
 
 
어릴 때 교정을 시작하면 먹는 것이 힘들어 성장에 장애를 주진 않을까요? 
  
 
 많은 보호자분들이 교정을 하게 되면 아이가 잘 먹지 않을 것이고 이것이 성장 장애로 이어질 것을 불안해하시고, 이를 걱정해 교정 치료를 미루다가 적절한 치료시기를 지나 치과에 방문하는 경우를 종종 보게 됩니다. 교정치료를 해도 몇 가지 주의만 기울인다면 성장에 지장을 줄 정도의 불편함을 야기하지는 않습니다. 일반 식사는 모두 가능하나, 딱딱하거나 질긴 음식, 끈적거리는 음식은 피해야 합니다. 오징어나 쥐포 ,땅콩이나 딱딱한 빵 종류, 끈적거리는 초코렛이나 캬라멜, 엿 등은 피해야 합니다. 총각김치나 사과, 배 등 딱딱한 과일은 작게 잘라서 먹는 것이 좋습니다. 물론 껌을 씹는 것도 좋지 않습니다. 무엇을 먹느냐 보다 더 중요한 것은 무얼 먹었든 즉시 깨끗이 칫솔질을 해야 한다는 것입니다. 
 
 
실제 교정치료 사례
 
 
돌출입과 앞니가 안 다물어져 불편함을 호소하며 치과에 내원한 9세 남자 초등학생 
 
 
 위턱이 발달해 돌출입 경향을 보이고 앞니들이 위 아래로 벌어진 ‘개방교합’을 가진 9세 남자아이였습니다. 
 
 앞니들이 위 아래로 벌어져 있어 입을 벌리고 호흡하는 경향이 있었고, 앞니들이 전방으로 튀어나와 있어 넘어지거나 외상이 있을 때 먼저 앞니들이 다칠 수도 있는 상황이었습니다. 젖니와 영구치가 공존하는 혼합 치열기였고 사춘기 최대성장기 이전이었기 때문에 구외장치(헤드기어)와 고정식 교정장치를 이용해 윗니들의 돌출감을 개선하고 위의 어금니들을 위로 올려주어 개방교합을 해결하였습니다. 
 
[치료 결과] 
 
나이가 어려 치아 이동이 잘 이뤄졌고, 사춘기 최대성장기 이전이므로 성장을 이용해 위턱의 발달을 억제할 수 있었습니다. 영구치 맹출도 잘 유도되어 적절한 교합 및 안모를 완성할 수 있었습니다. 총 치료 기간 1년 10개월로 비교적 단기간에 치료 완료하였습니다.
 
 ※ 치료 전 & 치료 후