■ 뇌졸중은 추운 겨울에 많이 발생한다고 알려져 있는데 이유가 무엇인가요?
 

 추운 날에는 기온이 떨어져 혈관수축이 잘 와서 혈압 상승 등에 의한 뇌출혈 발생이 높고 피가 응고되기 좋은 조건이기 때문에 뇌경색이 더 발생하기 쉽다. 때문에 이런 날은 차가운 외부 환경에 노출되기 전에 몸 뿐만 아니라 목과 머리를 따뜻하게 감싸는 것이 좋고 고 위험군은 각별히 주의해야 한다. 
 
 
 ■ 뇌졸중의 원인은 무엇이고, 예방하기 위해서 가장 중요한 것은 무엇인가요? 
   
  
 뇌혈관 질환의 주요 원인으로 고령의 나이, 고혈압, 당뇨병, 심장질환, 흡연, 과음 등이 있다. 그리고 이외에 고지혈증, 비만, 운동부족 등도 뇌혈관 장애의 원인이라고 할 수 있다. 이중 뇌혈관 장애를 일으킬 수 있는 중요한 원인들을 살펴보면 고혈압, 당뇨, 심장질환, 고지혈증, 흡연 등이 있다.
 
 * 고혈압  
 혈압이 지속적으로 높으면 뇌혈관에 동맥 경화가 발생하여 점차 딱딱해지고 좁아지다가 어느 순간 막히게 되면 뇌경색이 발생하며, 딱딱해서 탄력을 잃은 혈관이 터지게 되면 뇌출혈이 발생하게 된다. 일반적으로 고혈압이 있으면 다른 건강한 사람에 비해 뇌혈관 질환의 위험이 2배에서 많게는 4배까지 올라가게 되는데, 특히 뇌출혈의 가장 중요한 원인이 된다.
   
 * 당뇨
  뇌혈관 장애의 빈도는 당뇨병 환자에서 2배정도 높으며 사망률도 높다. 당뇨 환자에서 특히 뇌경색의 빈도가 높다. 완치가 어려우며 일생을 두고 혈당을 조절해야 하는 만성질환인 당뇨병 환자에서 동맥경화증은 가장 흔하고 중요한 만성합병증의 하나이다. 당뇨병 환자에서 동맥경화증에 의한 관상동맥질환, 뇌혈관질환 등의 큰 혈관의 질환은 당뇨병이 없는 사람보다 그 빈도가 2-4배 높으며 당뇨병 환자의 주된 사망원인이 될 수 있다. 
    
 * 심장질환
  심장질환은 특히 뇌경색의 중요한 원인이다. 심장질환이 있는 경우가 없는 경우보다 뇌혈관 질환의 발생위험률이 많게는 17배까지 높아질 수 있다. 심장이 비정상적으로 움직이게 되어 심장 안으로 들어온 피가 모두 심장 밖으로 뿜어지지 못하고 안에 고이게 되고 혈전이 만들어진다. 혈전이 심장에서 나와 전신의 혈관을 타고 돌아다니다가 뇌로 가서 갑자기 뇌혈관을 막게 되어 뇌경색이 발생한다. 
   
 * 고지혈증
  혈액 속의 지방질이 비정상적으로 많은 상태를 고지혈증이라 하는데, 본인은 증상이 없어 모르고 지내는 경우가 많다. 콜레스테롤이 뇌혈관 내에 축적되면 동맥경화증이 생기고 뇌혈관이 좁아져 뇌경색이 생긴다.  
  
 * 흡연
  흡연은 뇌혈관 질환의 중요한 원인으로 꼽히고 있다. 그 중 니코틴은 끊임없이 혈관을 수축시키는데, 이 상태가 지속되면 점점 혈관이 딱딱해지면서 혈관이 손상된다. 이와 같이 혈관내부에 손상을 받으면 쉽게 찌꺼기들이 달라붙어 점차 혈관이 막히게 된다.
   
  
 이 중 고혈압은 뇌혈관 질환의 가장 중요한 원인으로, 혈압을 조절하면 뇌혈관 질환의 발생 가능성을 크게 감소시킬 수 있다. 그리고 또 다른 원인인 동맥경화증을 예방하기 위해서는 콜레스테롤이 높은 음식을 피하고 규칙적인 운동을 하는 것이 필요하다. 뿐만 아니라 금연을 하는 것이 필요하며, 당뇨병이나 심장 질환이 있는지 정기적인 검진을 받아봐야 된다. 뇌졸중의 원인을 찾아서 가능한 한 빨리 이를 개선해서 뇌혈관 질환을 예방하고, 재발을 방지하도록 해야 된다.