콧물은 하부 호흡기에 대한 비강의 방어 작용에서 중요한 부분을 차지합니다. 콧물은 우리가 호흡하는 대기와 상피세포 사이에 위치하면서 두 층간의 상호 작용을 담당하게 됩니다. 그 작용들은 온도조절 기능, 습도조절 기능, 비강내로 들어오는 작은 크기의 이물들을 포획하거나 용해시켜 체외로 배출하는 자정작용 등이 있습니다. 또한 콧물에 포함된 여러 성분들은 비강내로 침입하는 항원이나 미생물에 대한 직접적인 방어 작용을 수행합니다.
 
콧물은 95~98%의 수분과 당단백질, 지방, 탄수화물, 핵산, 당, 아미노산, 1-3% 의 단백질, 지질, 1~2%의 전해질로 구성된다. 콧물은 하루동안 코점막 1cm2 당 0.5~1mL가 생성된다.(하루 성인 약 1L 정도) 이외에도 면역기능을 담당하는 여러 세포들과 면역학적으로 활성이 높은 여러 성분이 포함되어 있어 유해한 항원이나 미생물에 대한 직접적인 방어작여용을 수행합니다.
 
이러한 정상적으로 분비되는 콧물과는 달리 비염에 의한 콧물은 성분도 다를 뿐만아니라 생성자체가 과도하게 분비된다고 생각하면 됩니다. 따라서 병적인 콧물인 경우 이를 줄이기 위해 항히스타민제제를 사용하게 되는데, 이를 오래 사용하는 경우 정상적인 콧물도 줄일 수 있어서 적당한 사용을 해야 합니다.