최근 우리는 감염질환은 항생제가 있으니 거의 문제가 되지 않는다고 생각하게 되었고, 암도 거의 모두 완치되는 의료 수준에 이르렀다고 믿게 된 세상을 살고 있다. 그러나, 대중매체를 통하여 감염병에 대한 확산의 공포를 느끼며 일상생활이 마비가 될 정도로 건강에 대한 염려를 하게 되었다. 막연히 알기 보다는 기본적인 지식을 앎으로써 침착하게 대응하는 태도가 절실한 시점에서 호흡기 감염증에 대한 가장 기본적이면서 일반적인 소개를 이 글을 통하여 하고자 한다.
 
1. 호흡기 병균은?
 
  호흡기 바이러스, 세균, 진균, 원충, 기생충이 있다. 대표적인 것은 다음과 같다.
 
(1) 호흡기 바이러스
 라이노바이러스(Rhinovirus), 메타뉴모바이러스(metapneumovirus), 아데노바이러스(adenovirus), 코로나바이러스(coronavirus), 인플루엔자 바이러스, 파라인플루엔자 바이러스, 홍역 바이러스(measles virus), 풍진 바이러스(rubella virus) 등이 대표적이며 이들은 호흡기도를 타고 몸에 들어와 호흡기계 염증 질환이나 기타 장기를 침범하여 전신 질환을 유발할 수 있다.
 
(2) 세균
 그람음성 간균, 그람음성 구균, 그람 양성 구균, 그람 양성 간균으로 크게 대별된다. 지역 사회 매개 또는 병원 매개성으로 또한 나눌 수 있으며, 수많은 균들이 호흡기계에서 염증성 질환을 유발할 수 있다. 대표적인 균이 폐렴구균, 폐렴간균, 황색포도상구균, 녹농균 등이 있고 최근 항생제 내성으로 인하여 많은 문제를 일으키고 있다.
 우리나라에서 가장 중요한 급성 또는 만성 폐감염균 중에 결핵균이 있다. 인형 결핵균(Mycobacterium tuberculosis hominis)가 대표적인 감염균이다. 최근에는 결핵균이 속해 있는 그룹인 마이코박테리움의 무리에 비결핵항산균(Nontuberculous Mycobacteria)가 있는데 급성 발열, 기침을 잘 일으키지는 않으나 긴 시간 동안 서서히 우리 몸속에서 기관지확장증이나 폐공동화, 폐결절화를 일으키는 균도 관심의 대상이 되고 있다. 
 
(3) 진균
 아스페르길루스(Aspergillus)라는 진균이 있는데, 대개는 면역이 떨어지는 상태의 사람에서 폐에 염증을 일으킨다. 면역이 매우 저하된 경우에는 치명적일 수 있다. 그 외 중요한 기회 감염 진균으로서 뉴모시스티스균(Pneumocystis)도 있다.
 
(4) 폐흡충증
 폐흡충은 민물게, 가재 등이 덜 익혀졌을 때 이 속에 있는 기생충 알이 사람의 몸속에서 성장해 궁극적으로 폐에 이동하여 염증을 일으키고 기흉이나 객혈 등의 증상을 보이는 수 가 있다.
 

2. 호흡기계 흡입 경로
 
 대개는 비말(작은 침, droplet)이나 더 작은 방울이 fomite 형태로 흡입되는데 감염된 사람의 입에서 말을 하거나 기침, 재채기를 할 때 퍼져 나갈 수 있고 때때로 감염된 사람의 손이나 오염된 물건 등을 통해서 전파될 수 있다. 가장 전염력이 강한 형태는 ‘공기전염’이라 할 수 있는데 이는 큰 유행을 유발 할 수 있는 무서운 형태의 감염경로이다.
 
 
3. 다양한 원인에 의한 호흡기 질환
 
 1) 호흡기계 단독 질환
 상기도 감염으로서 비염, 부비동염, 인두염, 후두염, 후두개염, 크룹, 유양돌기염, 외이도염, 중이염, 내이염 등이 대표적인 해부학적 질환명들이다.
 하기도 감염으로서는 성문이하 부위에서 생기는 것인데 기관염, 기관지염, 세기관지염, 폐렴, 늑막염, 종격동염, 심경부염 등으로 구분할 수 있다. 중독한 경우에는 호흡부전증, 급성호흡곤란증후군 등으로 진행된다.
   
 2) 합병 질환
 해부학적으로 주변으로 염증이 전파되어 나타나는 경우이며 상기도에서는 뇌염, 수막염, 뇌농양, 뇌기저부골수염, 심경부감염 등이 생길 수 있다. 전신 감염으로 퍼져 나가면 패혈증, 중증 염증 반응성 증후군(SIRS; severe inflammatory response syndrome), 다장기기능 부전 증후군, 범발성 혈관내 응고병증, 감염성 심내막염, 심근염, 전이성 감염질환이 생길 수 있고 자가면역성 질환과 연관이 있다.
  
 
4. 최근 문제가 되는 대표적인 호흡기계 유행 질환
 
 1) MERS(Middle East Respiratory Syndrome)
 MERS-코로나바이러스(MERS-coronavirus)가 원인 바이러스이고 호흡기계로 인체내에 흡입되어 상기도감염증, 하기도 감염증을 유발한다. 심하면 급성호흡곤란증후군(ARDS), 패혈증, 다장기부전증후군, 범발성 혈관내 혈액응고병증, 사망 등이 생길 수 있다.
 
 2) SARS(Severe Acute Respiratory Syndrome)
 SARS-코로나바이러스가 인체 내 호흡기계 경로로 유입되어 상, 하기도 감염증 및 전신 합병성 질환을 유발할 수 있다.
  
 3) 인플루엔자
 변종인플루엔자나 조류인플루엔자 등이 지역별로 또는 세계적인 유행을 일으키고 있고 주된 역학적인 관심대상이자 매년 예방접종을 하여 유행을 차단하는 대상 바이러스 질환이다.
 
 4) 결핵
 인류역사 상 사람들이 가장 많이 감염된 균이자 질환이다. 폐결핵이 대표적인 질환이다. 그 이외에도 혈관 혈액이 간 곳이면 어느 신체부위에서든 결핵병을 유발할 수 있다. 다른 감염질환에 비하여 사용하는 항균제의 종류가 복합적이고 치료기간이 6개월 이상으로 길다.
 
  5) 폐렴 
  호흡기 감염 질환 중 폐렴이 단연 대표적이다. 폐렴을 일으키는 균은 무수히 많아서 모두 다 열거할 수 없을 지경이다. 일반적으로 감염된 장소에 따라서 지역사회획득 폐렴, 병원 폐렴, 요양기관폐렴 등으로 분류하여 경험적인 치료를 신속히 시행한다.
 
 
5. 치료
  
 치료는 원인균에 대한 치료로 항바이러스제제, 항균제제, 항진균제 등을 투여한다. 기타 전신 상태를 호전시키기 위한 보조요법으로서 수액치료, 전해질 치료, 산소요법, 기계 호흡, 영양 치료 등을 시행하여 환자의 증세를 호전시키고 면역 상태를 증강시켜 질병을 이겨낼 수 있도록 돕는 치료를 한다.
 
 
6. 예방
  
 호흡기계를 통한 전파를 막는 주의로 표준 주의(standard precaution), 접촉 주의(contact precaution) 등이 원칙이며 손씻기, 마스크 착용, 외출 전후 의복의 손질 등을 시행한다. 예방접종이 필요한 경우에는 예방접종을 받는 것이 좋겠다. 
 
 
7. 결론
 
 감염 질환은 개인의 질환일 뿐만 아니라 전염성이 있기 때문에 공동체 사회 속에서 우리는 적지 않은 우려 속에서 생활하게 된다. 전부는 아니지만 중요한 질환들을 몇가지를 기본적인 지식 측면에서 짚어봄으로써, 이 질환들에 대한 적극적인 대응에 도움이 될 수 있는 생활 수칙이나 실천을 개개인이 세우는데 이 글이 도움이 되길 바란다.